Archipel des Tonga -

L'archipel des Tonga est composé de plus d'une centaine d'îles divisées en 4 groupes sur plus de 500 miles de longitude le long d'une bande étroite longeant la fosse des Tonga. Politiquement c'est un royaume dont le roi habite à Nuku'alofa, dans le groupe de Tongatapu, au sud. Ils vivent principalement de l'aide internationale et des dons des "Tongans" émigrés, la plupart en Nouvelle-Zélande, Australie et USA.

Nous avons choisi le groupe de Vava'u, apparemment le plus agréable pour la croisière. Nous avons mis le bateau à un amarrage à Neiafu, petite ville très abritée, dont la rade est utilisée comme abri à cyclone.

La population est polynésienne (voisine des maoris), parle le Tongan, mais les enfants apprennent très tôt l'anglais à l'école. Une partie des habitants portent la tenue nationale, soit un pagne tressé sur une jupe, autant les femmes que les hommes (jupe portefeuille noire en général).

Ce costume est aussi l'apanage des lycéens dont la jupe porte la couleur de l'église à laquelle est rattachée leur lycée (5-6 églises différentes).

Lycéens en uniforme

Ils sont très pratiquants, même très stricts concernant l'habillement et le comportement dans la rue. Ils se baignent dans la mer tout habillés. Ils ne doivent pas montrer des signes de "tendresse" dans la rue, alors étonnement ils ont souvent un parapluie, et l'on a vu de jeunes couples se donner la main derrière un parapluie! (je n'ai pas osé faire de photo!). Par contre, ils sont très aimables et toujours souriants.

Vu le grand nombre d'îles, il y a de nombreuses possibilités de mouillages très beaux et tranquilles. A Port Maurelle, un groupe de 9 gars de la région Bordelaise nous ont invités à partager un carpaccio de thon pêché le matin même, avec une sauce digne des plus grands chefs (recette svp!) ainsi que des spaghettis à l'ail, tout ça dans une chic ambiance. Ils nous ont même laissé le contenu de leur garde-manger car ils repartaient des Tonga le lendemain, merci pour le délicieux rosé de Bordeaux.

Nous sommes allés ensuite à Matamaka, petit village isolé sur une des nombreuses îles, où nous avons rencontré la directrice de l'école, Pitisi, qui enseigne dans l'une des deux classes à 3 degrés chacune. Nous avons donné les cahiers et stylos que nous avions emportés à cet effet.

Pierre a essayé de réparer le convertisseur des panneaux solaires de l'école en panne depuis presqu'une année: heureusement les panneaux solaires chargeaient bien les accus, mais le convertisseur, installé par les japonais est resté en panne: dans ces îles, plusieurs systèmes sont installés par les japonais, mais il n'y a malheureusement aucune maintenance prévue et c'est trop cher de faire venir quelqu'un.