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Le 5 novembre nous sommes partis pour la traversée Tonga-Nouvelle-Zélande: environ 1600 M (environ 3000 km), via Minerva Reef, lagon perdu au milieu de l'océan Pacifique où apparemment dorment de nombreuses épaves, étant donné qu'à marée haute, tout est recouvert, donc non visible, en particulier la nuit: vive le GPS et les cartes électroniques. Finalement nous avons passé à côté sans y entrer, en raison du mauvais temps, un vent fort en face dans la passe et marée haute, donc sans repère. Jusque-là, la navigation est allée bon train.

Nous avons continué au sud-ouest et nous sommes tombés dans un anticyclone avec très peu ou pas de vent (en plus de 180°, donc en face), du courant contraire la demi-journée: donc la patience a été de mise, cela pendant 2-3 semaines en cherchant les zones les plus ventées. Nous nous sommes baignés, avons bronzé (avant le froid de la NZ), nous avons nettoyé et réparé le bateau.

Le top: quelques nuits entières à dormir, toujours bienvenues; on roule le génois, on met trois ris dans la grand voile, on bloque la roue et hop au lit! Comme il nous restait plusieurs centaines de miles, il était illusoire de mettre le moteur pour quelques miles, et nous n'avions pas la quantité de fuel pour tout faire au moteur. Et… nous avions le temps!

La traversée a duré un mois en tout; nous avions heureusement assez d'eau et de nourriture. Nous sommes arrivés le 3.12.2014 à Opua en Nouvelle Zélande, heureux d'avoir réussi notre défi: Europe-Nouvelle-Zélande.

L'archipel des Tonga est composé de plus d'une centaine d'îles divisées en 4 groupes sur plus de 500 miles de longitude le long d'une bande étroite longeant la fosse des Tonga. Politiquement c'est un royaume dont le roi habite à Nuku'alofa, dans le groupe de Tongatapu, au sud. Ils vivent principalement de l'aide internationale et des dons des "Tongans" émigrés, la plupart en Nouvelle-Zélande, Australie et USA.

Nous avons choisi le groupe de Vava'u, apparemment le plus agréable pour la croisière. Nous avons mis le bateau à un amarrage à Neiafu, petite ville très abritée, dont la rade est utilisée comme abri à cyclone.

La population est polynésienne (voisine des maoris), parle le Tongan, mais les enfants apprennent très tôt l'anglais à l'école. Une partie des habitants portent la tenue nationale, soit un pagne tressé sur une jupe, autant les femmes que les hommes (jupe portefeuille noire en général).

Ce costume est aussi l'apanage des lycéens dont la jupe porte la couleur de l'église à laquelle est rattachée leur lycée (5-6 églises différentes).

Ils sont très pratiquants, même très stricts concernant l'habillement et le comportement dans la rue. Ils se baignent dans la mer tout habillés. Ils ne doivent pas montrer des signes de "tendresse" dans la rue, alors étonnement ils ont souvent un parapluie, et l'on a vu de jeunes couples se donner la main derrière un parapluie! (je n'ai pas osé faire de photo!). Par contre, ils sont très aimables et toujours souriants.

Vu le grand nombre d'îles, il y a de nombreuses possibilités de mouillages très beaux et tranquilles. A Port Maurelle, un groupe de 9 gars de la région Bordelaise nous ont invités à partager un carpaccio de thon pêché le matin même, avec une sauce digne des plus grands chefs (recette svp!) ainsi que des spaghettis à l'ail, tout ça dans une chic ambiance. Ils nous ont même laissé le contenu de leur garde-manger car ils repartaient des Tonga le lendemain, merci pour le délicieux rosé de Bordeaux.

Nous sommes allés ensuite à Matamaka, petit village isolé sur une des nombreuses îles, où nous avons rencontré la directrice de l'école, Pitisi, qui enseigne dans l'une des deux classes à 3 degrés chacune. Nous avons donné les cahiers et stylos que nous avions emportés à cet effet.

Pierre a essayé de réparer le convertisseur des panneaux solaires de l'école en panne depuis presqu'une année: heureusement les panneaux solaires chargeaient bien les accus, mais le convertisseur, installé par les japonais est resté en panne: dans ces îles, plusieurs systèmes sont installés par les japonais, mais il n'y a malheureusement aucune maintenance prévue et c'est trop cher de faire venir quelqu'un.

Pour la lumière ils ont des unités dispersées dans le village qui ont l'air de fonctionner.

Il n'y a pas de télévision dans le village, mais plusieurs églises. Les femmes se réunissent pour tresser dans la maison commune du village.

Un petit plus: plusieurs façons de boire le lait de coco!!!

Nous quittons enfin les Tonga avec l'espoir d'y revenir un jour.

Depuis les Tuamotus, nous avons rejoint l'archipel de la Société, dont la double île de Tahiti: Tahiti Nui (la grande) et Tahiti Iti (la petite) reliée par un isthme où se trouve la ville de Taravao et la jolie baie de Phaeton dans laquelle nous avons jeté l'ancre quelques jours avant de rejoindre Papeete pour compléter les formalités d'entrée en Polynésie Française. Nous avons entrepris quelques réparations, révision du radeau de survie, nettoyages de fond dont la coque.

Nous avons aussi visité quelques curiosités locales telles que le musée de la Perle, le musée de "Tahiti et des Iles" portant à la fois sur la formation volcanique des îles puis l'arrivée des maoris, le système monarchique avec la succession des rois "Pomare " , puis les différents colonisateurs dont les français en dernier, colonisation qui perdure et domine encore le pays. Quasiment tout est importé, il faut aller au marché pour trouver des produits locaux tels que les quelques légumes, fruits et poisson.

Photo: Tombeau du dernier roi Pomaré V

Le bateau est resté au mouillage de Taina, 10 km au sud de Papeete pendant que nous faisions un saut en Suisse, saut qui s'est prolongé en raison de la grève d'Air France!


Au retour, préparation du bateau pour visiter les autres îles de l'archipel. Toutes les îles de la Société ont la même formation géologique: une région montagneuse volcanique au centre, un lagon peu profond qui entoure cette île, et une délimitation du lagon par un rebord comprenant des "motu", îlots isolés, tantôt habités, tantôt gardés comme sanctuaire pour les oiseaux, et pour le reste, le rebord couvre et découvre au gré de la marée (estran), ce qui veut dire que le lagon est en continuité avec l'océan à marée haute, mais protégé de la houle. On remarque toutefois la limite par les rouleaux qui sont formés en raison de la remontée très rapide des fonds sous-marins à l'extérieur du lagon. Les îles Marquises n'ont que la partie centrale montagneuse et les Tuamotu n'ont que le bord extérieur du lagon, ce qui se résume à un grand lac entouré de motu, les habitants vivant sur les motu.

Moorea

Départ pour Moorea, petite sœur de Tahiti seulement à 30 miles de cette dernière.

Nous avons jeté l'ancre dans cette magnifique baie d'Opunohu, seul au milieu de la baie, à proximité d'une église, d'où se sont élevés des chants choraux tahitiens: quelle merveille!

Huahine-Raiatea-Tahaa

Nous avons continué vers Huahine, baie de Fitii, puis Raiatea et Tahaa: on a apprécié la beauté des paysages et la tranquilité des mouillages.

Bora-Bora

Nous ne pouvions quitter la Polynésie sans visiter Bora-Bora, son île volcanique dont la silhouette typique se reconnaît de loin, et son large lagon parsemé de motu, dont l'un d'entre a été habité par Paul-Emile Victor.

La ville elle-même est peu intéressante si ce n'est quelques bons restaurants (le St-James par exemple, où nous avons mangé des tagliatelles aux crevettes grillées avec une délicieuse sauce curry-coco!) Nous sommes passés chez le gendarme (véritable institution des territoires coloniaux!) pour effectuer le complément des papiers nous "autorisant" à quitter la Polynésie Française.

Après quelques jours à flâner dans le lagon et sécher des bananes, nous avons repris la route vers l'archipel des Tonga.