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De Panama aux Galapagos via l'archipel de Las Perlas, c'est la fameuse "zone de convergence intertropicale" (ZCIT: appelée plus communément le Pot au Noir.) La zone est large à ce niveau ce qui est pour nous déplaire!

Nous nous arrêtons 3 jours dans les îles de Las Perlas d'une part par intérêt et d'autre part nous nettoyons la coque au mouillage. Cela qui nous permet de constater que nous avons une culture de minicrabes collés sous la coque qui doit être nettoyée (photos à l'appui )avant les Galapagos sous peine de refus de rester dans cet archipel dont je rêve depuis mes 17 ans! Pour faire des photos sous-marines sans appareil adéquat, c'est la galère! Système D: on a pris un portable, mis dans un sachet plastique de congélateur, mais la pression de l'eau sur l'écran empêcha tout déclenchement par la pression, donc subtilité qui a marché: on a mis le retardateur avant de plonger et la photo a été prise automatiquement après 20 secondes…! On espère que les autorités équatoriennes accepteront.

Dernier mouillage à La Esmeralda, petit village de pêcheurs au sud de l'Isla del Rey.

Nous avons visité le village,

impressionnés par la pauvreté, cette fois pas d'internet, mais apparemment ils ont des postes de télévision avec un générateur pour le village. C'était lundi de Pâques donc férié, mais le minimarket était ouvert, malheureusement sans article frais, type fruit ou légumes, heureusement nous avions fait le plein à Panama.

En compagnie d'un vol de pélicans, nous sommes partis vers 15h avec le courant dans notre direction et les trois premiers jours nous avons parcouru plus du tiers (environ 2000km à parcourir).

Puis ça s'est compliqué avec l'apparition de périodes sans vent et courant contraire,

orages de tous les côtés, grains qui se suivaient dont pratiquement 48h d'averses.

Au milieu de la nuit et cela à plusieurs reprises, le vent est tombé, les voiles claquent par l'effet de la houle, nous avons donc décidé de tout affaler et de dormir, le bateau voguant à la dérive: le résultat a été un recul de 1-2 miles pendant la nuit, mais un réveil spontané le matin avec l'agréable sensation d'avoir bien dormi, nous étions frais et dispos!

Nous avons eu des visiteurs qui sont restés plusieurs heures à une nuit entière sur le bateau: Une mouette à queue d'aronde (habitante des Galapagos) ou l'on peut voir l'extrémité du bec blanc et crochu.

Et un fou à bec bleu et à pieds rouges, également habitant des Galapagos et cela à plus de 300 miles de l'archipel. Ils font partie de la même famille que les fous à pieds bleus, les fous de Nasca (blancs à bec jaune) et les fous de Bassan bien connu des côtes de Bretagne.(photo prise sans zoom!). Il est resté plusieurs heures avec nous, et s'en est allé pendant la nuit.

Voici notre parcours de Panama à l'entrée des Galapagos

Puis, en raison de forts courants contraires et le "vent dans le nez", nous avons eu beaucoup de peine à entrer dans l'Archipel, car lorsque le vent s'arrêtait, les courants continuaient, et nous remontions de 2 nœuds (4km/h) vers le nord-ouest, alors que notre chemin était axé sud-est, impossible de louvoyer normalement, nos bords se faisaient sur 180°. De plus nous n'avions pas assez de fuel pour traverser complètement l'Archipel jusqu'à Puerto Ayora, notre but, situé au sud de l'île de Santa-Cruz. Ci-joint nos tentatives infructueuses de se diriger vers le sud-est , la dernière ligne droite étant au moteur, dernier espoir d'arriver au but!

Enfin nous arrivâmes à Puerto Ayora le 7.5.2014!

De l'Archipel des San Blas nous nous sommes dirigés vers l'entrée du Canal de Panama, une grande rade limitée par 2 digues très longues et l'entrée au milieu. Il faisait gris, beaucoup de vent et de houle, de nombreux cargos attendaient au mouillage à l'intérieur et à l'extérieur de la rade qui comprend les ports de Colon et Cristobal ainsi qu'une marina, Shelter Bay, où nous avons été nous amarrer et nous préparer pour le passage du canal.

La préparation au passage

Pour passer le Canal c'est une suite de paperasse administrative avec de nombreuses taxes de toutes sortes, dont la mesure exacte du bateau par un agent spécial, un permis de croisière, des visas, le prix du passage, des tampons à droite et à gauche: pour simplifier on prend un agent qui s'occupe de ces papiers et prend sa "com" en passant. Une fois la date du passage établie il faut organiser le passage avec du matériel spécial: 4 longues et grosses amarres pour sécuriser le bateau dans les écluses, 6 gros parebattages supplémentaires et un équipage comprenant le capitaine, 4 "handliners" (une personne par amarre) et le pilote ou assistant de transit; nous avons donc du louer 3 jeunes gars pour compléter l'équipage à nourrir et loger pendant 2 jours).

Le passage

Après avoir été chercher le pilote à Cristobal,

nous sommes partis pour monter les 3 écluses (Gatun locks) jusqu'au Lac Gatun, ce que nous avons fait de nuit.

écluse de Gatun et croisement avec porte-container

Arrivés au Lac, (un des plus grand lac artificiel) nous nous sommes amarrés à une grosse bouée en même temps que 4 autres bateaux, nuit un peu houleuse avec des bateaux partant dans tous les sens! Le lendemain matin, nouveau pilote, et départ pour 25 miles de moteur dans le chenal qui traverse en zigzag le lac Gatun.

Pierre à la barre, pas content d'être au moteur - vitesse max 5 nœuds, 6 nœuds exigés - donc retard d'une heure à l'arrivée aux écluses au grand dam de notre pilote (que l'on a rendu un peu nerveux!)

à travers la jungle panaméenne

Nous arrivons dans le "Gaillard cut", canal creusé par l'ingénieur Gaillard jusqu'à la première écluse descendante (Pedro Miguel lock)

après avoir passé sous le Pont du Centenaire.

Ecluse de Pedro-Miguel

autre vue de l'écluse

Un mile plus loin nous arrivons aux deux dernières écluses descendantes (Miraflores locks)

Le pilote et le capitaine dans la dernière écluse

et nous voici dans le Pacifique avec la ville de Panama City sous nos yeux.

Nous laissons le pilote, nos gars et le matériel loué au Balboa Yacht Club et allons mettre notre pioche à la Playita, un mouillage duquel nous pourrons visiter Panama et faire le plein (Gazole et nourriture) avant de partir pour la traversée de la ZCIT (??? = devinette, voir plus loin pour la réponse!) jusqu'aux Galápagos.